Una de las batallas más feroces de la Segunda Guerra Mundial es el punto de partida de Bronce y Cenizas. Iwo Jima, el nuevo libro del escritor y ensayista Victorio Pirillo. La obra reconstruye la lucha por una pequeña isla volcánica del Pacífico y, a partir de ella, analiza las decisiones políticas, militares y científicas que contribuyeron a definir el rumbo del siglo XX.

En el libro, que cuenta con prólogo del historiador Mario Rapoport, Pirillo utiliza la batalla de Iwo Jima como una ventana para analizar la política japonesa y estadounidense y las consecuencias que tuvo aquel conflicto.

Un infierno de 36 días

El 19 de febrero de 1945, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Iwo Jima, una pequeña isla volcánica ubicada entre las islas Marianas y Japón. Su posición era estratégica porque permitía controlar aeródromos japoneses y ofrecía a Estados Unidos una base avanzada para sus operaciones aéreas contra territorio japonés. Lo que Washington esperaba que fuera una operación relativamente rápida se transformó en una batalla de 36 días.

El general japonés Tadamichi Kuribayashi, consciente de que Japón no podía derrotar a Estados Unidos en un enfrentamiento convencional, diseñó una estrategia destinada a prolongar el combate y multiplicar el costo humano de la invasión. En lugar de concentrar sus fuerzas en las playas, desplegó buena parte de sus tropas en el interior de la isla, utilizando cuevas, búnkeres, fortificaciones y una extensa red de túneles subterráneos.

Cerca de 70.000 marines estadounidenses participaron de la operación y las bajas norteamericanas superaron las 26.000 entre muertos y heridos. De los aproximadamente 18.000 defensores japoneses, solamente unos pocos cientos fueron capturados con vida.

El 23 de febrero, cuatro días después del desembarco, se produjo el famoso izamiento de la bandera estadounidense sobre el monte Suribachi. La fotografía tomada por Joe Rosenthal se convirtió en una de las imágenes más reconocidas de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, detrás de aquella imagen todavía quedaban semanas de combate.

Del Japón imperial a la guerra total

Pirillo no se limita a reconstruir las operaciones militares. La investigación retrocede hasta el Japón del siglo XIX para explicar la transformación provocada por la Restauración Meiji, la apertura forzada del país al mundo, su acelerada industrialización y la construcción de una poderosa fuerza naval. El libro analiza cómo Japón pasó, en pocas décadas, de estructuras feudales a convertirse en una potencia capaz de derrotar a Rusia, expandirse por Asia y enfrentarse militarmente con las principales potencias occidentales.

También aborda las contradicciones del Imperio japonés y los extremos de crímenes y violencia alcanzados durante la guerra: el sistema de explotación sexual conocido como “mujeres de confort”, los ataques kamikaze y los experimentos biológicos de la Unidad 731.

La investigación plantea así una pregunta central: ¿qué ocurre cuando los principios tradicionales del honor y del bushido quedan subordinados a la lógica absoluta de la guerra? En ese contexto aparece también la figura de Kuribayashi, un militar que conocía las enormes dificultades de su misión y que, aun así, aceptó conducir la defensa de Iwo Jima.

Pearl Harbor, la bomba atómica y la Guerra Fría

El recorrido de Bronce y Cenizas se extiende mucho más allá de Iwo Jima. Pirillo indaga en declaraciones y material pocas veces visto y, en algunos casos, inédito, ya que presenta contundentes pruebas sobre el conocimiento que tenían el presidente Franklin D. Roosevelt y su gobierno respecto del ataque que Japón llevaría adelante contra Pearl Harbor, Midway y otros escenarios. La obra sostiene además la necesidad imperiosa de Estados Unidos de entrar en guerra, hipotecar al mundo, reducir su desocupación, fortalecer su industria y complacer a Winston Churchill.

Otro eje fundamental es el desarrollo de la fisión nuclear y las discusiones políticas y estratégicas que rodearon la utilización de la bomba atómica. En este punto surge uno de los grandes interrogantes del libro: ¿la bomba atómica fue solamente un instrumento para forzar la rendición japonesa o también un mensaje dirigido a la Unión Soviética ante el nuevo escenario que comenzaba a configurarse?

Una batalla que explica un siglo

Bronce y Cenizas. Iwo Jima combina historia militar, política internacional, tecnología, economía y memoria. No se limita a reconstruir quién ganó una batalla, sino que busca responder por qué se llegó hasta allí, qué intereses estaban en juego y qué mundo comenzó a construirse cuando terminó la guerra.

La batalla de Iwo Jima aparece así como mucho más que un episodio militar: es una puerta de entrada para comprender el nacimiento de un nuevo orden mundial. Una historia de estrategia, poder, ciencia, muerte y decisiones políticas, en la que la ceniza de una pequeña isla del Pacífico termina proyectándose sobre todo el siglo XX.